Powoli, lecz nieodwracalnie Maarten Klein traci kontakt z rzeczywistością. Przestaje odróżniać teraźniejszość od przeszłości, nagle chce znów wyjść do pracy, chociaż od dawna jest na emeryturze, a żonę bierze za obcą osobę. „Za mną w drzwiach stoi kobieta. Jej brązowe włosy opadają na prawo, ukosem przez czoło (...). Obserwuje mnie".
Niewdzięczna pamięć jest nie tylko opowieścią o demencji, lecz przede wszystkim opowieścią o miłości z nieuchronnie tragicznym zakończeniem.

Całe moje pokolenie dawało „Niewdzięczną pamięć" w prezencie swoim rodzicom, mając nadzieję, że w ten sposób uchroni ich przed takim cierpieniem, ale moja matka zapomniała, że ją czytała.
Kees van Kooten

Pamięć Maartena wycieka centymetr po centymetrze, by w końcu zupełnie się ulotnić. Sprawozdanie Bernlefa z męczarni, które przechodzi bohater, jest porażające, bardzo odważne.
Harold Pinter

Bernlef (ur. w 1937 r.) jest autorem prawie setki utworów: wierszy, powieści, esejów i opowiadań.
Powieść Niewdzięczna pamięć okazała się przełomowa - w samej Holandii i Flandrii sprzedano ponad pół miliona egzemplarzy. Została przetłumaczona na 16 języków i sfilmowana, była też wielokrotnie wystawiana na scenie. Za swoją twórczość Bernlef otrzymał najważniejsze nagrody literackie obszaru niderlandzkojęzycznego, między innymi prestiżowe P.C. Hooftprijs, de Constantijn Huygensprijs oraz AKO Literatuurprijs.