W Klinice Portman w Londynie, od momentu jej założenia na początku lat 30. XX wieku, stosuje się podejście psychoanalityczne w celu zrozumienia i leczenia pacjentów agresywnych, perwersyjnych oraz popełniających przestępstwa. Wszyscy pacjenci kliniki przekroczyli wcześniej granicę między fantazją i impulsywnym rozegraniem w działaniu, odrzucając tym samym zasady prawne i moralne oraz fizycznie raniąc swoje ofiary. Przemoc, będąca elementem wszystkich zachowań agresywnych, perwersyjnych i przestępczych, wprowadza zamęt nie tylko w umyśle ofiary (czy to będzie nią jednostka, czy społeczeństwo), lecz także sprawcy.

Książka ta powstała nie tylko po to, by zaprezentować następstwa przemocy, której ofiarą padły umysły naszych pacjentów, albo szczegółowo skatalogować popełnione przez nich lub na nich przestępstwa. Pragniemy wskazać na ważną rolę osoby zajmującej się leczeniem. […] W książce omawiamy trudności wpisane w tego rodzaju pracę, chcemy też dać nadzieję tym, którzy niekiedy odnoszą wrażenie, że zajmują się przypadkami beznadziejnymi. Ci pacjenci czują się niczym zbłąkane dusze, a jedyną szansę odnajdują w przekonywaniu samych siebie, że z mistrzowską precyzją zdołają przejąć kontrolę nad sytuacją i zapanować nad swoimi przeżyciami, dlatego stale dążą do wyprowadzenia z równowagi osoby, która stara się im pomóc. Mimo tak niesprzyjających warunków pracy otuchy dodaje myśl, że wzajemna pomoc oraz dzielenie się doświadczeniami okaże się inspirujące. Żywimy nadzieję, że lektura niniejszej książki będzie elementem tego procesu.
(fragm. Wprowadzenia)

W książce tej zgromadzono artykuły napisane przez pracujących w Klinice Portman specjalistów – psychiatrów, psychoterapeutów pracujących z osobami dorosłymi lub z dziećmi i młodzieżą, a także psychoterapeutów sądowych.