Badania pokazują, że z powodu palenia tytoniu co roku umiera ok. 4,2 mln osób na świecie. Natomiast u osób, które nigdy nie paliły, ale codziennie narażone są na wdychanie dymu tytoniowego, ryzyko raka płuc wzrasta do 30%, a o 15% - ryzyko przedwczesnego zgonu. Ponadto palenie jest czynnikiem chorobotwórczym 15 nowotworów, kilkudziesięciu schorzeń kardiologicznych, układu oddechowego i innych narządów. Kobiety palące w ciąży są narażone na zwiększone ryzyko poronienia oraz wystąpienie innych problemów związanych z donoszeniem ciąży. Szkody zdrowotne związane z biernym paleniem są tak samo poważne, jak u osób aktywnie palących.