Współcześnie retoryka może się kojarzyć głównie z dawną sztuką krasomówczą. Autorzy niniejszej książki próbują przełamać stereotypowe myślenie o retoryce jako skostniałej już teorii, kładąc nacisk na jej aspekt praktyczny. Tworząc współczesną „instrukcję obsługi tekstu”, zwracają naszą uwagę na powszechność stosowania chwytów retorycznych w komunikacji międzyludzkiej. Tekst postrzegają niezwykle szeroko – tekstem jest więc nie tylko słowo pisane czy mówione, ale również obraz (fotografia, film, przekaz reklamowy) czy wydarzenie.

Podręcznik zawiera komplet najważniejszych metod analizy retorycznej. Poszczególne części książki odpowiadają kolejnym działom retoryki – inventio, dispositio, elocutio, memoria oraz actio. Artykuły w nich zebrane prezentują współczesne sposoby konstruowania tekstu – od poszukiwania odpowiedniego sposobu przekonywania odbiorcy, poprzez kompozycję wypowiedzi, stylistykę, sztukę zapamiętywania, po wygłaszanie mowy. Całość zamykają „konfrontacje” z gotowym tekstem, poruszające problematykę odbioru komunikatów – między innymi zagadnienia lektury filozoficznej czy dekonstrukcji tekstu.