Gdy w 1958 ukazała się „Antropologia strukturalna”, Claude Lévi-Strauss (ur. 1908) miał za sobą kilka ważnych publikacji, w tym bestsellerowy „Smutek tropików”. Zapewne dzięki „Antropologii” został rok później powołany do College de France. Tom ten już samym tytułem ukształtował pewną perspektywę poznawczą w tej dziedzinie. Wzorem amerykańskim Lévi-Strauss mówi raczej o antropologii kulturowej niż o etnologii, tę zaś jako teoretyczną naukę porównawczą odróżnia od etnografii. Antropologia-etnologia ma poszukiwać struktur organizujących różne dziedziny życia społeczności ludzkich. Ma się sytuować między jałową ogólnością teorii a równie jałowym banałem szczegółowego opisu etnograficznego. Strukturalizm był w naukach humanistycznych znakiem czasu, a „Antropologia strukturalna” przyczyniła się do upowszechnienia tej orientacji w latach sześćdziesiątych XX wieku.