"Złota gałąź" próbuje wyjaśnić wiele nadzwyczajnych wierzeń i kultów. Wyrusz w podróż po najdalszych zakątkach świata, gdzie religia i historia stanowią jedność.

Do dziś na całym świecie istnieje wiele wierzeń i magicznych przesądów, które zawładnęły życiem codziennym niejednej osoby. Chociaż w krajach cywilizowanych przyjmują one raczej rolę zabawnych anegdot lub chwilowej rozrywki, istnieją miejsca, gdzie określone rytuały wyznaczają rytm życia i są fundamentem dla istnienia całych społeczności. James George Frazer zainteresował się tym tematem na tyle, że postanowił spisać sobie spostrzeżenia i badania w książce "Złota gałąź".

Przywołując obraz J.M.W. Turnera, zatytułowany "Złota Gałąź" z 1834 roku, autor zaczyna swoją opowieść o pewnym tajemniczym rytuale, odbywającym się cyklicznie nieopodal jeziorka, zwanego przez starożytnych "Zwierciadłem Diany". Zagadka zaciekawiła tak wielu badaczy, że musiała zostawić swój ślad i w tej pozycji. Zakapturzona postać ze sztyletem strzegła pewnego drzewa, w świętym zagajniku, który znajdował się w sąsiedztwie Diany Nemorensis. Rzeczony strażnik oddawał roślinie całe swoje życie i zawsze można było dostrzec jego cień w pobliżu. Odgrywał tę rolę do czasu, gdy nie został zasztyletowany przez silniejszą osobę, która przejmowała jego obowiązki. Strażnicy zmieniali się zawsze w wyniku rozegranego pojedynku lub podstępu, na przykład gdy obecny opiekun został zabity podczas snu lub z zaskoczenia. Od tej chwili nowo mianowany kapłan nie miał wyboru i stał na straży drzewa w świetym zagajniku. Cała historia fascynuje badaczy od wielu lat, jednak wciąż nie znalazła godnego wytłumaczenia. Autor zainspirowany starożytnymi wydarzeniami postanowił wyruszyć na poznanie większej ilości podobnych wierzeń, przesądów i tradycji, które budują wiarę na całym świecie.

Książka stanowi idealną pozycją dla każdego zainteresowanego powiązaniami między wierzeniami i rytuałami oraz rozwojem antropologii społecznej. George James Frazer zawarł w niej liczne historie i przykłady, które wpływają na budowanie rozumienia magii i tego, jak realnie oddziałuje na życie codzienne. Wszystko stara się racjonalnie wytłumaczyć i znaleźć ich genezę, jednak do dziś wiele ze zwyczajów pozostaje w kręgu niewytłumaczalnych.

George James Frazer urodził się w 1854 roku, a zmarł w 1941 roku. Był szkockim antropologiem społecznym, filologiem i historykiem religii. Badał wczesne etapy współczesnych badań nad mitologią i wierzeniami oraz porównywał różne religie. Jako pierwszy opisał powiązania między mitami, a rytuałami.