"Vita brevis" to rzekoma korespondencja Florii Emilii, tajemnej kochanki świętego Augustyna, którą odtrącił po przejściu na chrześcijaństwo. Kobieta przeprowadza generalną rozprawę z racjami kierującymi postępowaniem surowego Ojca Kościoła. Kanwą dla opowieści o romansie świętego Augustyna stały się "Wyznania", jedna z najbardziej intrygujących autobiografii w dziejach literatury światowej. Wychodząc zaledwie od wzmianki o Florii Emilii w "Wyznaniach", Gaarder daje olśniewający popis erudycji. Swym "romansem duchowym" nie tylko wprowadza nas dyskretnie w świat rozumowania i postępowania starożytnych. On pisze po prostu o nas i o dylematach naszego życia.